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中元节，中国传统节日，别名七月半、七月十四、祭祖节、盂兰盆节、地官节，节日习俗主要有祭祖、放河灯、祀亡魂、焚纸锭、祭祀土地等。“中元节”是道教的叫法，民间世俗称为“七月半”（或“七月十四”），它的产生可追溯到上古时代的祖灵崇拜以及相关时祭。
中元节是什么节
节期与古老文化中的阴阳消长循环之理有关，在《易经》中，“七”是一个变化的数字，是复生之数。七月乃吉祥月、孝亲月，七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日，有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新米等祭供，向祖先报告秋成。该节是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝。
盂兰盆节的来源是这样的：
据说有个僧人叫目连，他的母亲叫青提夫人，目连家里非常富有，不过他的母亲却非常吝啬贪婪。青提夫人趁儿子外出时，天天宰杀牲畜，大吃大喝，虽然目连经常劝母亲多做善事，要有慈悲之心，可是他的母亲根本就不听。青提夫人死后被打入阴曹地府，堕入了饿鬼道中。目连佛法有成之后，想要去超度母亲。他给母亲准备了各种食物，可是，这些食物一到嘴边，就变成火炭，根本就没有办法吃到嘴里去。目连没有办法，十分悲哀的他只好去祈求佛祖。佛祖让目连在七月十五日建盂兰盆会，借十方僧众的法力来让母吃饱。目连按照佛祖的指示做了，他母亲果然得到了解脱，投胎转世，成为了一只黑狗。目连又诵经七天七夜，最终，他的母亲转世为人。
所以呢，中元节其实还是和“孝”有关，人们在这一天也是要放河灯、放焰口、祭祖、扫墓。
那有中元节，是否有上元节和下元节呢？
当然是有的！
上元节是每年农历的正月十五日，也就是元宵节。
元宵节是个欢乐的节日，人们在这一天：
男男女女走上街头，
赏花灯、猜灯谜、吃元宵、逛庙会……
一片欢声笑语，
当然也会发生一些浪漫的事情，
当然也会留下一些优美的诗词。
最著名的，有辛弃疾的《青玉案元夕》
东风夜放花千树。更吹落、星如雨。宝马雕车香满路。凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞。蛾儿雪柳黄金缕。笑语盈盈暗香去。众里寻他千百度。蓦然回首，那人却在，灯火阑珊处。
还有署名朱淑真（也说是欧阳修所作）的《生查子》：
年元夜时,花市灯如昼。月上柳梢头,人约黄昏后。今年元夜时,月与灯依旧。不见去年人,泪湿春衫袖。
从这个角度来说，元宵节被称为情人节，也毫不为过。
下元节是在农历的十月十五。
它的习俗也是祭祖。
看，上中下三元到这里也就齐全了。
