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在古人看来，风水直接影响家族的兴旺和发达，因而往往在建房之前先考虑“风水”问题。按照“风水”理论，无论城市选址还是居室基址的选择应讲究“山水聚合，藏风得水”。老子说：“万物负阴而抱阳，中气以为和”。因此，负阴抱阳，背山面水，这是建筑选址的最基本的原则和基本格局。
风水园林
中国风水术源远流长，后代丰富而庞杂的风水观念与思想之文化初始，可以追溯到遥远的上古。上古自无所谓风水理论，然而有关风水的萌芽意识已经体现在原始营造活动之中。从考古发掘看，仰韶建筑遗址一般都出土在地理环境比较良好的区域——一般都向阳、凭山借水。满足了生产、生活的要求，同时也完全符合后人在风水理论基础上总结的最佳宅基地的要求。
在宅址的选择上，据风水理论要求，山水交汇，动静相承，负阴抱阳，阴阳相济。所谓的“四神砂”格局，就是“前朱雀、后玄武、左青龙、右白虎”，要“朱雀翔舞、玄武顿首、青龙蜿蜒、白虎驯服”。
这种格局根据具体情况的差别可以这样理解：其一，宅址背面要求有座山“来龙”、“玄武”，北有连绵的高山峻岭作屏障，山上要保持丰茂植被；左右是“青龙”和“白虎”环抱围护，其外还有低岭岗阜，称为“护山”；前有“朱雀”，前面要开阔或池塘或河流、水溪蜿蜒流过。水前是远山近丘的“朝山”“案山”为对景，可望而不可及。其二，后玄武即背面有座山，为靠山；前朱雀即前面是池塘或河流或开阔地；左青龙即左侧有蜿蜒的河流曲折流过；又白虎即右侧有顺畅的道路通过，方便交通。这样，在最佳宅址、村址的基础上，不断向四面扩展、放大，这样，就形成了一个青龙白虎朱雀玄武皆全的四灵守中的风水格局，同时这种格局也与中国在北半球温带的地理条件相适应。
这种“四神砂”格局具有一定的防御功能。其实早在中国夏代，就已有“筑城以卫君，造廓以守民”的说法，可见古代城市的兴起，其本质就是出于防御性的要求。所以，中国古代城市除本身筑有城墙之外，在选址时还要选择固险之处，同时又遵循风水所要求的山水条件。由此形成了重重防线，增强了城市的防御性。同时这种格局还有助于人们日常的生存与生活：在有着丰富植被的山上，可以放牧、打猎；在池塘、河流中既可以方便的取水饮用、灌溉，又可以捕捞鱼类、放养水禽。我们可以这样来形容这种格局：安全、舒适、实用。
