伯利恒之星

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世世代代的人们,口耳相传着关于圣诞节的美好传说——耶基督诞生的故事,而故事中那颗指引东方三贤者找到耶诞生地的神秘星星,被后世称为“圣诞之星”、“耶之星”或“伯利恒之星”,如今它化为圣诞树顶端的闪耀星星,还有了同名的花朵。那么这颗神秘的星星究竟是什么星,跟老黄历一起探索。
伯利恒之星

伯利恒之星

圣诞之星

伯利恒之星,也被称作圣诞之星或者耶之星,是耶降生时,天上一颗特别的光体,在耶降生后,它指引来自东方的三位贤者(或称“三博士”)找到了降生在马厩里的耶。

《马太福音》第2章第1—4节记载:“当希律王的时候,耶生在犹太的伯利恒。有几个占星术士从东方来到耶路撒冷,说:‘那生下来作犹太人之王的在哪里?我们在东方看见他的星,特来拜他。’希律王听见了,就心里不安;耶路撒冷合城的人,也都不安。他就召集齐了祭司长和民间的文士,问他们说,基督当生在何处?他们回答说在伯利恒。”

根据圣经记载这个星星的行为十分特殊,它指示给占星术士耶路撒冷当地分封侯希律的居住地,之后又指引他们到耶以及父母居住的地方。但所记载的这一切现象违背日常生活经验,那么究竟有没有这么一颗星星呢?

目前在天文学上对伯利恒之星的解释还没有达成统一的共识。目前主要的假设包括彗星或超新星爆炸等说法,但这些理论似乎都不怎么能站得住脚。

金星说

几乎每年的圣诞节前后,金星都是可以看见的。但正是因为金星总是亮晶晶的,它才不太可能是“伯利恒之星”,因为东方三贤士肯定都是出色的观星家,他们不可能不知道金星,也不可能把金星认错成其他星。而且,除了上合和下合(金星从太阳后面或前方经过)前后为数不多的日子以外,金星都是可以看见的。对于东方三贤士来说,它不可能是突然出现的。

哈雷彗星说

哈雷彗星是“伯利恒之星”的另一大热门候选。18世纪,当哈雷彗星像哈雷预测的那样如期回归之后,人们意识到这颗大彗星每76。5年就会回归一次。这样的话,在基督降生前后,它应该也能够被看到。正因为如此,许多人提出,哈雷彗星可能就是“伯利恒之星”。

然而事实上,在过去的2000年里,哈雷彗星的周期其实更接近77年,而最近几次哈雷彗星其实是回归得太早了。事实上,古代中国的观星家在公元前12年8月和9月间看见过哈雷彗星,还详细描述了它的外观。

如果基督出生在公元前5年,东方三贤士走到耶路撒冷就花了7年时间。如果真是这样的话,那就说明他们根本一点儿都不着急!这意味着,哈雷彗星并不是“伯利恒之星”靠谱的候选者。

超新星说

一个流行了许多年的理论认为,“伯利恒之星”可能是一颗肉眼可见的明亮超新星。可惜的是,这个理论被否定了。超新星爆发之后,总是会在天空中留下痕迹。比如,1054年的天关客星,留下了一个着名的星云——蟹状星云;1572年的第谷超新星则留下了一个明亮的射电源等。

但,目前没有任何已知的超新星遗迹能够跟“伯利恒之星”的年代对得上号,也跟古代中国文献中有可能是超新星的那些记载位置不符。从古代中国文献记载和射电波段的星空图中,天文学家已经知道了过去2000年来爆发过的所有银河系内超新星。与基督出生最接近的超新星出现在公元185年,几乎晚了200年。

流星说

英国天文学家Patrick Moore推崇的就是这种理论。他提出,东方三贤士看到的可能是一颗亮流星,也可能是两颗亮流星——一颗告诉他们基督出生了,另一颗告诉他们抵达了目的地。他还提出了另一种情形,也就是一场“西里尔”流星雨。

西里尔流星雨是一场只发生过一次的流星雨,出现在20世纪初。当时,一串明亮的流星从天空的一侧划向另一侧,全部都出现在天空中的大致同一个位置,消失在大致另一个位置。这样一场流星雨对东方三贤士来说绝对可以让他们目瞪口呆,特别是,如果所有流星都从东方指向西方的话,就会给他们指明方向。

可惜的是,这种理论有一个弱点:一颗流星只能持续几秒钟。就算是有两颗亮流星出现,一颗送他们上路,第二颗让他们停下脚步,这样的解释可能性也是相当低的。

因为就算是类似西里尔的流星雨,假设它不是只出现一场,而是会偶尔再现,这样的流星雨最多也只会持续1小时左右,不可能像东方三贤士那样,在长达好几个星期的旅程中都能看到。除非东方三贤士骑的骆驼跑动速度真的极其迅速,他们才能追随一颗流星,或者一场流星雨,横跨沙漠来到耶路撒冷。

天王星说

尽管有很多人在讨论,但这可以说是最不可能的一种理论。该理论声称,天王星在基督出生时靠近木星和土星,因此吸引了东方三贤士的目光。事实上,天王星公元前7年2月27日与木星相合,公元前8年2月5日与土星相合。这两次相合都是看不见的,因为相合时它们的位置太靠近太阳。

事实上,由于天王星在天空中移动缓慢,东方三贤士几乎不可能注意到它是一颗行星,而且就算他们真的看到了天王星,这也不过是一颗跟其他星星没有任何区别的暗星而已,没有任何显眼之处。

可见,到目前为止,虽然人们对伯利恒之星依然兴趣浓厚,但不得不说关于“圣诞树顶那颗亮晶晶的星星到底是什么星”,或许永远都不会找到答案了。

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